أقر البرلمان البريطاني بصفة نهائية مشروع قانون "التبغ والسجائر الإلكترونية" التاريخي، الذي يهدف إلى منع الأجيال الناشئة من التدخين بشكل دائم، لتصبح المملكة المتحدة أول دولة في العالم تطبق نظاماً يؤدي إلى حظر شامل وتدريجي لمنتجات التبغ.

ويقضي القانون الجديد بمنع بيع السجائر أو أي منتجات تحتوي على التبغ لأي شخص ولد بعد تاريخ 31 ديسمبر 2008، حيث سيتم رفع السن القانونية للشراء بمقدار عام واحد كل سنة بصفة مستمرة، مما يضمن قانونياً ألا يتمكن المراهقون الحاليون والأجيال القادمة من شراء التبغ بطريقة مشروعة طوال حياتهم.

وإلى جانب حظر التبغ، يتضمن التشريع قيوداً مشددة على السجائر الإلكترونية (الفيب)، تشمل حظر استخدامها في الأماكن العامة القريبة من المدارس والمستشفيات وملاعب الأطفال، بالإضافة إلى منح السلطات صلاحيات لتقييد النكهات والتصاميم التي تستهدف جذب القاصرين، وفرض غرامات فورية مشددة على المتاجر المخالفة.

وتسعى الحكومة البريطانية من خلال هذه الخطوة الجريئة إلى تخفيف العبء عن نظام الرعاية الصحية الوطني (NHS)، عبر القضاء على المسبب الرئيسي للأمراض السرطانية والوفيات التي يمكن الوقاية منها، في إطار رؤية استراتيجية تهدف إلى إعلان بريطانيا "دولة خالية من التدخين" بالكامل خلال السنوات القليلة المقبلة.

وبحسب احصاءات رسمية، يتسبب التدخين في إنجلترا وحدها في نحو 400 ألف حالة دخول للمستشفيات و64 ألف حالة وفاة سنوياً. كما يكلف نظام الرعاية الصحية البريطاني حوالي 3 مليارات جنيه إسترليني سنوياً لعلاج الأمراض المرتبطة بالتبغ كالسرطان وأمراض القلب، بينما تصل التكلفة الإجمالية على المجتمع البريطاني إلى نحو 27.6 مليار جنيه إسترليني سنوياً بسبب فقدان الإنتاجية.