حذّر علماء أعصاب من أن العقل البشري لا يعمل بشكل طبيعي بعد منتصف الليل، مؤكدين أن السهر في تلك الساعات لا يرهق الجسد فحسب، بل يؤثر في التفكير والمشاعر والسلوك، ويزيد من احتمالات اتخاذ قرارات خطيرة أو مؤذية.

ووفقًا لتقرير نشره موقع ScienceAlert، قدّم باحثون من جامعة هارفارد وعدة مؤسسات علمية فرضية أطلقوا عليها اسم "العقل بعد منتصف الليل" (Mind After Midnight)، التي تشير إلى أن الإنسان خُلق ليستيقظ في النهار وينام في الليل، وأن السهر الطويل بعد منتصف الليل يجعل الدماغ أكثر ميلاً نحو السلبية والمخاطر.

وتوضح الدراسة أن الإيقاع اليومي للجسم (الساعة البيولوجية) ينظم حالة اليقظة والنوم على مدار 24 ساعة، ويؤثر مباشرة في المزاج والسلوك. ففي ساعات النهار، يكون الدماغ مهيأ للتركيز والإنتاج والتفاعل الإيجابي، بينما في الليل تنخفض مستويات الطاقة والنشاط العصبي المسؤول عن ضبط الانفعالات، ما يجعل الشخص أكثر عرضة للتفكير السلبي والقرارات المتهورة.

وقالت الباحثة إليزابيث كليرمان، أستاذة علم الأعصاب في جامعة هارفارد: "هناك ملايين الأشخاص حول العالم يستيقظون في منتصف الليل، ولدينا أدلة متزايدة على أن أدمغتهم لا تعمل بالكفاءة نفسها كما في النهار، ما قد يعرض صحتهم وسلامتهم للخطر".

وأشارت الأبحاث إلى أن السهر الطويل يرتبط بزيادة السلوكيات الخطرة، مثل الإفراط في تناول الكحول أو المخدرات، واتخاذ قرارات غير مدروسة، وحتى ارتفاع احتمالات الانتحار، حيث تشير البيانات إلى أن خطر الانتحار يرتفع ثلاثة أضعاف بين منتصف الليل والسادسة صباحًا مقارنة بأي وقت آخر من اليوم.

كما توضح فرضية "العقل بعد منتصف الليل" أن الدماغ يصبح في هذه الساعات مفرط الحساسية للمؤثرات السلبية، ويعيد تفسير الأحداث والمشاعر بطريقة أكثر تشاؤمًا، خصوصًا مع تراكم الحرمان من النوم. وقدّم الباحثون أمثلة واقعية، منها مدمن مخدرات يقاوم رغبته نهارًا لكنه يستسلم ليلاً، وطالب جامعي يعاني الأرق ويشعر باليأس والعزلة ليلاً، ما قد يدفعه إلى التفكير بسلوك مؤذٍ لنفسه.

ويرى العلماء من منظور تطوري أن هذه التغيرات السلوكية كانت مفيدة للإنسان القديم للحذر من الحيوانات المفترسة في الليل، لكنها في العصر الحديث، حيث لم يعد الظلام يهدد الحياة، أصبحت هذه الآلية تعكس آثارًا سلبية على الصحة النفسية، فتزيد القلق والاكتئاب واضطراب القرارات.

وأظهرت أبحاث من البرازيل أن احتمال تناول جرعة زائدة من المواد المخدرة يرتفع خمس مرات خلال الليل مقارنة بالنهار، ما يدعم فرضية أن السهر الطويل يضعف وظائف الدماغ في تقييم المخاطر والمكافآت.

وأكد فريق جامعة هارفارد الحاجة إلى مزيد من الدراسات حول تأثير نقص النوم واضطراب الساعة البيولوجية على دوائر المكافأة في الدماغ، خصوصًا لدى الفئات الأكثر عرضة للخطر مثل المراهقين والعاملين بنوبات ليلية. واختتمت كليرمان قائلة: "في كل ليلة، هناك ست ساعات على الأقل لا نعرف فيها كيف يفكر العقل البشري تمامًا... والعقل بعد منتصف الليل ما يزال لغزًا".