أعلنت مدينة بيرلينغتون، الواقعة على بُعد 60 كيلومترًا جنوب غربي تورونتو، إغلاق جزء من طريق «كينغ رود» لحماية سمندل جيفرسون المهدّد بالانقراض في أونتاريو، وذلك من 12 مارس الجاري حتى 9 أبريل المقبل، في تقليد سنوي استمر لمدة 13 عامًا.

وقالت غابي زاغورسكي، الخبيرة البيئية في منظمة «كونسرفيشن هالتون»، إن سمندل جيفرسون هو كائن صغير الحجم، ويعيش في الغابات تحت الأرض، ويهاجر كل ربيع إلى البرك الموسمية للتكاثر. وأضافت: "المشكلة هي أن السمندلات لا تلتزم بقواعد المرور، لذلك نحرص على تأمين مسارها بأمان".

السمندل، الذي يتراوح طوله بين 10 إلى 20 سنتيمترا، ويتميز بلونه الرمادي أو البني مع بقع زرقاء، يواجه خطر الانقراض في كندا، حيث لا يتجاوز عدد أفراد النوع في أونتاريو 2500 فرد. ومع عبوره للطرق أثناء الهجرة، يعرض نفسه للدهس، خاصة على طريق «كينغ رود» الذي يمر عبر منطقة غابات غنية بمواطنه.

على الرغم من أن إغلاق الطريق قد يؤدي إلى تأخير بسيط للسائقين، إلا أن السكان يتفهمون أهمية هذا الإجراء، معتبرين أن الحفاظ على هذا النوع الحيواني يستحق دقائق إضافية من الانتظار.

وفي النهاية، تقول زاغورسكي: "قد لا تكون الطريق رئيسية، لكن السمندل يستحق حماية تضمن بقائه، حتى لو كان ذلك يعني أن السائقين سيضطرون للانتظار قليلاً."