أظهرت دراسة صينية حديثة أن استبدال المشروبات السكرية بمشروبات قليلة السكر أو المُحلاة صناعياً لا يوفّر حماية فعالة ضد مرض الكبد الدهني غير الكحولي، في تناقض مع الاعتقاد الشائع بأن هذه البدائل أكثر أماناً للصحة.

وقد عُرضت نتائج الدراسة خلال مؤتمر الجمعية الأوروبية لأمراض الجهاز الهضمي المنعقد في برلين، حيث أوضح الباحثون أن كلاً من المشروبات المحلاة بالسكر وتلك منخفضة أو خالية السكر ترتبط بارتفاع خطر الإصابة بمرض الكبد الدهني غير الكحولي — وهو اضطراب تتراكم فيه الدهون داخل الكبد نتيجة مشكلات في التمثيل الغذائي، وقد يتطور إلى التهاب أو فشل كبدي في الحالات المتقدمة.

ويُعد هذا المرض من الأسباب الرئيسية المتزايدة لوفيات الكبد عالمياً، إذ تشير التقديرات إلى أنه يصيب أكثر من 30% من سكان العالم.

وشملت الدراسة 123,788 متطوعاً في المملكة المتحدة لم يكن لديهم تاريخ مرضي مع أمراض الكبد عند انطلاق البحث. وعلى مدار فترة متابعة استمرت 10.3 سنوات، أكمل المشاركون استبيانات غذائية دورية حول أنماط تناولهم للأطعمة والمشروبات.

وخلال فترة الدراسة، أُصيب 1,178 شخصاً بمرض الكبد الدهني غير الكحولي، بينما توفي 108 منهم بسبب مضاعفات كبدية.

وأظهرت النتائج أن استهلاك أكثر من 330 غراماً يومياً — أي ما يعادل عبوة واحدة من المشروبات الغازية الكبيرة تقريباً — من المشروبات السكرية أو قليلة/خالية السكر، كان مرتبطاً بارتفاع ملحوظ في خطر الإصابة بالمرض. كما تبين أن كلا النوعين من المشروبات يرتبط بزيادة نسبة الدهون في الكبد، رغم أن الدراسة لم تثبت علاقة سببية مباشرة.

وقالت الدكتورة ليهي ليو، قائدة فريق البحث من مستشفى جامعة سوتشو في الصين، في بيان صحفي: "لطالما وُضعت المشروبات السكرية تحت المجهر، في حين اعتُبرت بدائلها الصناعية خياراً صحياً. لكن نتائجنا تشير إلى أن هذه البدائل قد تكون مرتبطة أيضاً بزيادة خطر الإصابة بالكبد الدهني، حتى عند تناولها باعتدال."

وأضافت أن هذه النتائج تؤكد ضرورة إعادة تقييم سلامة المُحليات الصناعية في النظام الغذائي، وتشجع على الحد من استهلاك جميع أنواع المشروبات المحلاة — سواء كانت بسكر طبيعي أو بدائل صناعية — لصالح الماء والمشروبات غير المحلاة.