توصل فريق من علماء معهد كارولينسكا في السويد إلى أن الدماغ يعالج بعض الروائح بطريقة مماثلة للمذاق، ما يفسر شعورنا بالحلاوة في المشروبات المنكهة الخالية من السكر.

وأوضحت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Nature Communications، أن تجربة النكهة تنشأ من تفاعل حاستي التذوق والشم. وتصل الروائح إلى الأنف عبر تجويف الفم، فيما يعرف بالرائحة الأنفية الخلفية، ليقوم الدماغ بدمج هذه الإشارات في منطقة القشرة الجزيرية المسؤولة عن التذوق، قبل أن تنتقل إلى القشرة الأمامية المرتبطة بالعواطف والسلوك.

وقالت الباحثة جانينا سيوبرت: "الدماغ لا يعالج التذوق والشم بشكل منفصل، بل ينشئ تمثيلاً مشتركا لتجربة النكهة. هذه الآلية قد تلعب دوراً في تشكيل تفضيلاتنا الغذائية وعاداتنا في الأكل". وأضافت أن النتائج توضح سبب شعورنا بالمذاق من خلال الشم فقط، كما في المشروبات المنكهة.

شملت الدراسة 25 بالغاً تم تدريبهم على تمييز الطعم الحلو والمالح باستخدام مزيج من التذوق والشم، وأُجريت جلستان لتصوير الدماغ باستخدام الرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI). وتم تدريب خوارزمية للتعرف على أنماط نشاط الدماغ المرتبطة بالنكهات، ثم اختبار ما إذا كانت نفس الأنماط تظهر عند تقديم الروائح فقط.

وأظهرت النتائج أن الروائح المدركة كحلوة أو مالحة تنشط نفس أجزاء قشرة التذوق التي تنشطها النكهات الحقيقية، بما في ذلك المناطق المرتبطة بتكامل الانطباعات الحسية.

ويخطط الباحثون لدراسة ما إذا كانت هذه الآلية تنطبق أيضاً على الروائح الخارجية، مثل الروائح الموجودة في المتاجر، لتوسيع فهمهم لكيفية تأثير الشم على السلوك الغذائي.