أظهرت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة ساو باولو في البرازيل أن استهلاك علبة واحدة يوميًا من المشروبات الغازية منخفضة السعرات الحرارية قد يزيد من خطر تراجع القدرات العقلية وتسريع شيخوخة الدماغ.

وأوضحت الدراسة أن المحليات الصناعية مثل الأسبارتام، السكارين، الإريثريتول، والسوربيتول، الموجودة في المشروبات الغازية الخالية من السكر، والعلكة، وبعض الحلويات قليلة السعرات، قد تؤثر سلبًا على وظائف الدماغ مع مرور الوقت.

وقال الباحثون إن الأشخاص الذين يستهلكون أكبر كمية من هذه المحليات شهدوا تراجعًا في وظائف الدماغ بمعدل أسرع بنحو 62% مقارنة بمن يستهلكونها بكميات أقل، ما يعادل تقريبًا 1.6 سنة من شيخوخة الدماغ. وأضافوا أن هذا التأثير كان أكثر وضوحًا لدى الأشخاص المصابين بالسكري، الذين غالبًا ما يعتمدون على المحليات الصناعية كبديل للسكر.

وقالت الدكتورة كلوديا كيميي سويموتو، المشاركة في الدراسة، إن المحليات الصناعية غالبًا ما تُعتبر بديلًا صحيًا للسكر، لكنها قد تحمل "أضرارًا طويلة المدى على وظائف الدماغ"، مطالبة بإجراء المزيد من البحوث لتأكيد النتائج واستكشاف بدائل طبيعية مثل العسل أو سكر جوز الهند.

وتابع الباحثون 12,772 مشاركًا على مدى ثماني سنوات، وأجروا اختبارات لتقييم الذاكرة وسرعة المعالجة والقدرة على تذكر الكلمات. ووجدوا أن المشاركين الأقل استهلاكًا للمحليات حافظوا على وظائف دماغية أفضل مقارنة بالمجموعات الأعلى استهلاكًا.

وحذرت الدراسة من أن الاستهلاك الكبير لهذه المحليات قد يؤثر على الذاكرة والانتباه والقدرة على أداء مهام متعددة في وقت واحد، مما قد يزيد من خطر الإصابة بأمراض عصبية مثل الخرف.

وتأتي هذه النتائج بعد مراجعة سلامة أصدرتها منظمة الصحة العالمية عام 2023، صنفت الأسبارتام كـ"مادة قد تسبب السرطان للبشر" عند استهلاك كميات كبيرة جدًا، لكنها لا تشكل خطرًا حقيقيًا عند الاستهلاك المعتدل.

ويعيش نحو 4.3 مليون شخص في المملكة المتحدة مع مرض السكري من النوع الثاني، مما يجعل نتائج هذه الدراسة ذات أهمية خاصة لهذه الفئة.