قال باحثون من جامعة فلوريدا إن السجائر الإلكترونية، التي غالبًا ما تُسوّق كخيار أقل ضررًا من السجائر التقليدية، قد تحمل مخاطر غير متوقعة بعد أن عُثر على كميات كبيرة من الفطريات في فوهاتها.

وأظهرت دراسة جديدة أن أكثر من نصف الأجهزة التي خضعت للاختبار كانت "مستعمرة بكثرة" بالفطريات، بعضها قادر على التسبب بأمراض تنفسية مزمنة مثل التهاب الشعب الهوائية المزمن. ووجد الباحثون أن التصميم البلاستيكي المغلق للسجائر الإلكترونية وارتفاع حرارتها أثناء الاستخدام يهيئان ظروفًا مناسبة لنمو هذه الكائنات.

وجمع الفريق عينات من أجهزة مستخدمة يوميًا من قبل 25 شخصًا، ليتبين أن الفطريات الموجودة — ومنها نوع Cystobasidium minutum — لا تأتي من أجسام المستخدمين، بل من البيئة أو من السوائل الإلكترونية نفسها. وفي تجارب على الفئران، تسبب هذا الفطر في ظهور أعراض مشابهة لالتهاب الشعب الهوائية المزمن.

وقال الباحث جيسون سميث إن "البقايا المتروكة داخل جهاز التبخير قد توفر مصدرًا غذائيًا لنمو العفن"، مشددًا على أهمية تنظيف الفوهات بانتظام. وأكد الفريق أن هناك حاجة لمزيد من الدراسات لتحديد حجم الخطر بدقة، وما إذا كانت هذه الميكروبات تصل لمستويات كافية لإصابة معظم المستخدمين بالمرض.