في سابقة علمية فريدة، تمكن فريق بحثي من جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا من وضع أول خريطة مفصلة للتغيرات التي تطرأ على دماغ المرأة خلال فترة الحمل، في خطوة قد تمهد لفهم أعمق للاضطرابات النفسية المرتبطة بالأمومة، وعلى رأسها اكتئاب ما بعد الولادة.

واستندت الدراسة، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة Nature Neuroscience، إلى تتبّع حالة سيدة واحدة خاضت تجربة الحمل لأول مرة عبر التلقيح الاصطناعي، حيث خضعت لـ 26 فحصًا دقيقًا بالرنين المغناطيسي، إضافة إلى تحاليل دم، بدأت قبل الحمل واستمرت حتى عامين بعد الولادة.

وقالت لورا بريتشيت، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "أردنا أن نرصد التغيرات التي تطرأ على الدماغ لحظة بلحظة خلال الحمل، وليس فقط قبله وبعده كما في الدراسات السابقة".

وكشفت النتائج أن أكثر من 80% من المناطق الخاضعة للدراسة شهدت انخفاضًا في حجم المادة الرمادية، بنسبة تصل إلى 4%، وهي نسبة تقارب ما يحدث خلال مرحلة البلوغ. ورغم أن هذا التراجع قد يبدو مقلقًا للوهلة الأولى، إلا أن الباحثين يعتقدون أنه يعكس عملية "ضبط دقيق" لشبكات الدماغ العصبية استعدادًا للتغييرات الجذرية المرتبطة بالأمومة.

وأكدت إميلي جاكوبس، المشاركة في الدراسة، أن البحث يقدّم أول تصور متكامل لكيفية تغير الدماغ خلال الحمل، مشيرة إلى أن الدراسة ركزت على مناطق عميقة في الدماغ إضافة إلى القشرة الدماغية، بما يشمل المناطق المسؤولة عن الإدراك الاجتماعي والتفاعل مع الآخرين.

من جانبه، اعتبر جوزيف لونشتاين، أستاذ علم الأعصاب بجامعة ولاية ميشيغان، أن هذه الدراسة تسد فجوة مهمة في علوم الدماغ، مشيرًا إلى أن الطب لطالما تجاهل البيولوجيا العصبية للحمل بسبب قلة التركيز التاريخي على صحة المرأة في الأبحاث الطبية الحيوية.

ويأمل الباحثون في توسيع نطاق الدراسة لتشمل مئات النساء، بهدف تطوير أدوات تنبؤية تساعد على كشف الاضطرابات المرتبطة بالحمل، وعلى رأسها اكتئاب ما بعد الولادة، قبل ظهوره، مما قد يسهم في تحسين رعاية الأمهات صحياً ونفسياً.