أجرى المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، ستيف ويتكوف، محادثات مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، اليوم الجمعة، في مدينة سان بطرسبرج، تركزت على سبل التوصل إلى اتفاق سلام بشأن أوكرانيا، في ظل مؤشرات على نفاد صبر واشنطن من تعثر المفاوضات.

وبث التلفزيون الرسمي الروسي مشاهد لوصول ويتكوف إلى مكتبة سان بطرسبرج الرئاسية حيث استقبله بوتين، إيذانًا ببدء جولة المباحثات. كما نشرت صحيفة إزفستيا مقطع فيديو يُظهر ويتكوف وهو يغادر أحد الفنادق برفقة كيريل دميتريف، مبعوث الكرملين للاستثمار، ما يعكس تداخل الملفات الاقتصادية والسياسية في هذا اللقاء.

ويمثل ويتكوف شخصية بارزة في جهود التقارب المتقطعة بين موسكو وواشنطن، وسط أحاديث من الجانب الروسي عن فرص استثمارات أمريكية في القطب الشمالي والمعادن النادرة التي تملكها روسيا.

رغم ذلك، تظل جهود وقف إطلاق النار في أوكرانيا تراوح مكانها، حيث تشير مصادر دبلوماسية إلى تعثر الحوار وغياب توافق ملموس حتى الآن. وفي هذا السياق، صعّد الرئيس ترامب من لهجته، ملمّحًا إلى إمكانية فرض عقوبات ثانوية على الدول التي تشتري النفط الروسي، إذا استمرت موسكو في المماطلة.

وكتب ترامب على منصة تروث سوشيال قائلاً: "على روسيا أن تتحرك. يموت الآلاف كل أسبوع في حرب عبثية لا طائل منها".

ويُعد هذا اللقاء هو الثالث هذا العام بين ويتكوف وبوتين، ويأتي في وقت حساس تشهد فيه العلاقات الأمريكية توترًا متصاعدًا مع كل من إيران والصين، وهما حليفان استراتيجيان لروسيا، بسبب تصاعد الأزمة النووية الإيرانية واحتدام الحرب التجارية مع بكين.

ومن المقرر أن يغادر ويتكوف إلى سلطنة عمان يوم السبت لخوض جولة جديدة من المحادثات مع إيران بشأن برنامجها النووي، في ظل تهديدات من ترامب باتخاذ إجراءات عسكرية إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق.

وعلى صعيد آخر، تُوج لقاء سابق في فبراير الماضي بين ويتكوف وبوتين بعودة مارك فوجل، المعلم الأمريكي الذي احتُجز في روسيا، إلى الولايات المتحدة. كما شهد الأسبوع الجاري عملية تبادل أسرى جديدة استعادت واشنطن بموجبها كسينيا كاريلينا، وهي أمريكية روسية أدينت في روسيا، مقابل تسليم موسكو آرثر بيتروف، المتهم بإدارة شبكة تهريب إلكترونيات لصالح الجيش الروسي.

وما تزال لدى الولايات المتحدة قائمة بمواطنين أمريكيين معتقلين في روسيا، من بينهم ستيفن هوبارد، الذي تعتبره واشنطن محتجزًا ظلمًا، وتعمل على الإفراج عنه ضمن جهود دبلوماسية متواصلة.