يحدث سرطان الثدي المتكرر Reccurent breast cancer عندما تنفصل خلايا من سرطان الثدي الأول عن الورم الأصلي وتتوارى بالقرب من الثدي أو بجزء آخر من الجسم، وفي وقت لاحق، تبدأ هذه الخلايا بالنمو مرة أخرى.

ومن المفترض، أن يقوم العلاج الكيميائي أو الإشعاعي أو الهرموني الذي يتم تلقيه بعد تشخيص سرطان الثدي الأول بقتل أي خلايا سرطانية قد تظل موجودة بعد الجراحة، ولكن أحيانًا ما يتعذر على هذه العلاجات قتل جميع الخلايا السرطانية.

وقد تظل تلك الخلايا السرطانية خاملة لسنوات بدون التسبب بأي ضرر، ثم يحدث شيء ما يُنشط الخلايا، لذا تنمو وتنتشر في أجزاء أخرى من الجسم، والسبب في ذلك غير واضح حتى الآن.

وبالنسبة لمن تعافين من سرطان الثدي، تتضمن العوامل التي تزيد من خطورة ارتداده مرة أخرى ما يلي:
- العقد الليمفاوية
إن وجود سرطان بالقرب من العقد الليمفاوية وقت التشخيص الأول يزيد من خطورة ارتداده مرة أخرى، حيث تزيد خطورة الإصابة لدى النساء اللاتي لديهن العديد من العقد الليمفاوية المصابة.

- حجم الورم 
تزيد خطورة سرطان الثدي المتكرر لدى النساء المصابة بأورام أكبر حجمًا.

- المناطق السرطانية حول الورم أو القريبة منه
أثناء جراحة سرطان الثدي، يحاول الجراح استئصال السرطان إلى جانب كمية صغيرة من الأنسجة الطبيعية المحيطة به.. ويقوم اختصاصي علم الأمراض بفحص حواف الأنسجة للبحث عن الخلايا السرطانية.

فإذا كانت أطراف الأنسجة خالية من السرطان عند فحصها تحت المجهر، فإنها تعتبر منطقة محيطة خالية من السرطان. وإذا وجدت خلايا سرطانية بأي جزء من الأطراف المحيطة (منطقة محيطة بها سرطان)، أو كانت المنطقة بين الورم والأنسجة الطبيعية صغيرة، فحينها تزيد خطورة ارتداد سرطان الثدي.

- عدم الخضوع إلى العلاج الإشعاعي بعد عملية استئصال الكتلة الورمية
يجب على النساء المجرى لهن استئصال الكتلة الورمية (استئصال موضعي واسع) لسرطان الثديّ الخضوع للعلاج الإشعاعي لتقليل خطورة ارتداد السرطان. حيث تزيد خطورة الإصابة بتكرار سرطان الثدي الموضعي لدى النساء اللاتي لا يخضعن للعلاج الإشعاعي.

- حداثة السن
تزيد خطورة سرطان الثدي المتكرر لدى النساء الأصغر سنًا، خاصةً من هن دون سن 35 عامًا وقت التشخيص الأول لسرطان الثدي.

- سرطان الثدي الالتهابي
تزيد خطورة الإصابة بسرطان الثدي المتكرر لدى النساء المصابات بسرطان الثدي الالتهابي Inflammatory breast cancer.

- الخلايا السرطانية بخصائص معينة
إذا كان سرطان الثدي لديكِ لا يستجيب إلى العلاج الهرموني أو العلاجات الموجهة لـجين HER2 (سرطان الثدي السلبي الثلاثي)، فقد تزيد خطورة إصابتك بارتداد سرطان الثدي.