توصل فريق من الباحثين في جامعة كاليفورنيا في إيرفاين إلى أن انخفاض مستويات الدوبامين في الدماغ يلعب دورًا محوريًا في تسريع تدهور الذاكرة لدى مرضى الزهايمر.

ركزت الدراسة على القشرة الشمّية الداخلية (entorhinal cortex)، وهي منطقة حيوية في الدماغ مسؤولة عن تخزين الذكريات ونقل المعلومات إلى الحُصين. وأظهرت التجارب أن مستويات الدوبامين في هذه المنطقة تنخفض بشكل كبير لدى المصابين بالزهايمر، حيث تصل إلى أقل من 20% من المعدل الطبيعي، مما يعيق قدرة الخلايا العصبية على الاستجابة للإشارات الضرورية لتكوين الذكريات.

وللتأكد من تأثير ذلك على الذاكرة، قام الباحثون بزيادة مستويات الدوبامين بشكل صناعي، مما أسفر عن استعادة القدرة على تكوين الذكريات. كما أظهرت التجارب أن استخدام عقار "ليفودوبا" (Levopa)، المستخدم حاليًا لعلاج مرض باركنسون، حقق نتائج مشابهة في تحسين الذاكرة.

وأوضح العلماء أن العلاجات التقليدية لمرض الزهايمر كانت تركز في السابق على إزالة البروتينات السامة مثل الأميلويد والتاو من الدماغ، إلا أن هذه الدراسات الحديثة تشير إلى أن تدعيم الدوائر العصبية المرتبطة بالدوبامين قد يكون خطوة حاسمة في تطوير العلاجات المستقبلية.

ويعتقد الفريق البحثي أن استهداف نظام الدوبامين، خاصة في المراحل المبكرة من المرض، قد يمثل نهجًا علاجيًا واعدًا في مكافحة الزهايمر، لا سيما عندما تبدأ أعراض ضعف الذاكرة في الظهور.