تتجه الأنظار مساء اليوم الخميس إلى العاصمة صوفيا، حيث يستضيف ملعب "فاسيل ليفسكي الوطني" مواجهة قوية بين منتخب بلغاريا وإسبانيا، في الجولة الأولى للمجموعة الخامسة بالتصفيات الأوروبية المؤهلة إلى كأس العالم 2026.

ويأمل المنتخب الإسباني بقيادة لويس دي لا فوينتي في بداية قوية للتصفيات بعد خسارته نهائي دوري الأمم الأوروبية أمام البرتغال بركلات الترجيح، معتمدًا على توليفة من النجوم الشبان مثل لامين جمال ونيكو ويليامز، إلى جانب عودة رودري نجم مانشستر سيتي بعد غياب طويل بسبب الإصابة.

وحذر المدرب الإسباني من الاستهانة بالخصم قائلاً: «إنها حملة تصفيات صعبة جدًا، إيطاليا نفسها غابت عن كأس العالم مرتين»، مؤكدًا أن التحدي سيكون حقيقيًا في مواجهة فرق المجموعة، التي تضم أيضًا جورجيا بقيادة نجمها كفاراتسخيليا.

في المقابل، يسعى المنتخب البلغاري إلى استغلال عاملي الأرض والجمهور للظهور بشكل قوي وترك بصمة إيجابية في أولى جولات التصفيات، في محاولة لتعويض الفارق الفني أمام المنتخب الإسباني المرشح للصدارة.

وتتنافس المنتخبات الأوروبية في 12 مجموعة، حيث يتأهل كل متصدر مباشرة إلى كأس العالم، بينما تُحدد المقاعد الأربعة المتبقية عبر ملحق يُقام في مارس 2026 بمشاركة 16 منتخبًا، من أصحاب المركز الثاني وأفضل فرق دوري الأمم الأوروبية غير المتأهلة، عبر مباريات نصف نهائي ونهائي من مواجهة واحدة في كل مسار.