التهاب المفاصل الروماتويدي (Rheumatoid arthritis)هو اضطراب التهابي مزمن يصيب عادة المفاصل الصغيرة في اليدين والقدمين، حيث يؤثر على بطانة المفاصل مما يسبب تورمًا مؤلمًا يمكن أن يؤدي في النهاية إلى تآكل العظام وتشوه المفاصل.

ويحدث الالتهاب الذي يعد من اضطرابات المناعة الذاتية، عندما يهاجم الجهاز المناعي أنسجة الجسم بالخطأ، وعلاوةً على ما يسببه من مشكلات في المفاصل، فإنه يمكن أن يؤثر في بعض الأحيان على أعضاء أخرى بالجسم، مثل الجلد والعينين والرئتين والأوعية الدموية.

وعلى الرغم من إمكانية حدوثه في أي عمر، فإنه عادة ما يبدأ بعد سن الأربعين، ويحدث هذا الاضطراب بشكل أكثر شيوعًا لدى النساء، ويركز العلاج على السيطرة على الأعراض ومنع تلف المفاصل.
رسم توضيحي يستعرض التهاب المفاصل الروماتويدي 

* الأعراض
قد تتضمن علامات وأعراض التهاب المفاصل الروماتويدي ما يلي:
- ألم وسخونة بالمفاصل وتورم.
- التيبس الصباحي الذي قد يستمر لساعات.
- بروز كتل صلبة من النسيج تحت الجلد على ذراعيك (العُقيدات الروماتويدية).
- الشعور بالتعب والحمى ونقص الوزن.

ويؤثر التهاب المفاصل الروماتويدي في مراحله الأولى على المفاصل الصغيرة، وخاصة المفاصل التي تربط أصابع اليد باليد وأصابع القدم بالقدم، ومع تفاقم المرض، غالبًا ما تنتشر الأعراض لتشمل الرسغين والركبتين والكاحلين والمرفقين والوركين والكتفين، وفي معظم الحالات، تحدث الأعراض في نفس المفاصل على كلا جانبي الجسم.

وقد تختلف علامات الألتهاب وأعراضه في الشدة، وربما تظهر وتختفي، وتتناوب فترات زيادة نشاط المرض، التي تسمى الهيجان، مع فترات الهدوء النسبي، عندما يتلاشى أو يختفي التورم والألم. وبمرور الوقت، يمكن أن يسبب التهاب المفاصل الروماتويدي تشوه المفاصل.

* الأسباب
يحدث التهاب المفاصل الروماتويدي عندما يهاجم الجهاز المناعي بطانة الأغشية المحيطة بالمفاصل، ويزداد سُمك البطانة نتيجة الالتهاب الناتج؛ مما يمكن أن يؤدي في النهاية إلى تدمير الغضاريف والعظام الموجودة داخل المفصل.

وتضعف الأوتار والأربطة التي تربط المفاصل معًا وتتمدد، كما يفقد المفصل شكله وارتصافه تدريجيًا.

ولا يعرف الأطباء ما الذي يسبب هذه العملية، مع أن العنصر الوراثي يبدو مرجحًا، ففي حين أن الجينات لا تسبب في الواقع التهاب المفاصل الروماتويدي، فإنها يمكن أن تجعلك أكثر عرضة للعوامل البيئية مثل العدوى بأنواع معينة من الفيروسات والبكتيريا التي قد تحفز الإصابة بالمرض.

رسم توضيحي يقارن بين التهاب المفاصل الروماتويدي والفصال العظمي

* عوامل الخطورة
تتضمن العوامل التي قد تزيد من خطر الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي ما يلي:
- الجنس.. تكون النساء على الأرجح أكثر عرضة للإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي من الرجال.

- العمر.. يمكن أن يحدث التهاب المفاصل الروماتويدي في أي مرحلة عمرية، ولكنه أكثر شيوعًا بين من تتراوح أعمارهم بين 40 و60 عامًا.

- التاريخ المرضي للعائلة.. إذا كان أحد أفراد عائلتك مصابًا بالتهاب المفاصل الروماتويدي، فقد تزداد مخاطر إصابتك بالمرض.

* المضاعفات
يزيد التهاب المفاصل الروماتويدي من مخاطر إصابتك بما يلي:
- هشاشة العظام.. يمكن أن يزيد التهاب المفاصل الروماتويدي بجانب بعض الأدوية المستخدمة في علاجه، من خطورة إصابتك بهشاشة العظام؛ وهي حالة مرضية تضعف فيها العظام وتكون أكثر عرضة للكسر.

- متلازمة النفق الرسغي.. إذا كان موضع الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي في الرسغين، فإن الالتهاب يمكن أن يضغط على العصب الموصل بمعظم أجزاء يديك وأصابعك.

- مشكلات في القلب.. يمكن أن يزيد التهاب المفاصل الروماتويدي من خطر الإصابة بتصلب الشرايين وانسدادها، وكذلك التهاب الكيس المحيط بالقلب.

- أمراض الرئة.. يزيد خطر الإصابة بالتهاب وندوب الأنسجة الرئوية الذي يمكن أن يؤدي إلى تفاقم شدة ضيق التنفس لدى المصابين بالتهاب المفاصل الروماتويدي.