أشعل وزير الرياضة في جمهورية الكونغو الديمقراطية، ديدييه بوديمبو، أجواء المنافسة مبكراً قبل انطلاق نهائيات كأس العالم 2026، بتوجيه رسالة تحدٍ علنية للنجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، تهدف إلى شحذ همم لاعبي منتخب بلاده "الفهود" في أول ظهور مونديالي لهم منذ أكثر من نصف قرن.

وجاءت تصريحات بوديمبو المثيرة للجدل خلال مراسم الاستقبال التاريخي وتكريم البعثة العائدة من المكسيك، عقب اقتناص بطاقة التأهل التاريخية بالفوز على جامايكا (1-0) في نهائي الملحق العالمي، حيث خاطب الوزير اللاعبين قائلاً: "في المباراة الأولى ضد البرتغال، يجب على كريستيانو رونالدو أن يبكي أمام منتخب الكونغو الديمقراطية"، في إشارة رمزية لمشهد بكاء الأسطورة البرتغالي عقب الخروج من مونديال قطر 2022 على يد المنتخب المغربي.

ومن المقرر أن يستهل المنتخب الكونغولي مشواره في المونديال بمواجهة نارية ضد رفاق رونالدو يوم 17 يونيو القادم، ضمن منافسات المجموعة الحادية عشرة التي تضم أيضاً كلاً من أوزبكستان وكولومبيا، وهي المرة الثانية التي يصل فيها "الفهود" إلى العرس الكروي الكبير بعد مشاركتهم اليتيمة في نسخة عام 1974.

وتعكس هذه التصريحات حجم الطموح الذي يرافق عودة الكونغو الديمقراطية إلى الساحة العالمية، ومحاولة استحضار "الروح الأفريقية" التي أقصت البرتغال في النسخة الماضية، لتحفيز الجيل الحالي على صناعة مفاجأة كبرى في مستهل مشوارهم بمجموعات مونديال 2026.