يتأهّب مانشستر سيتي لخوض مواجهة حاسمة، اليوم الثلاثاء، عندما يحلّ ضيفاً على فولهام في افتتاح المرحلة الرابعة عشرة من الدوري الإنكليزي الممتاز، في خطوة جديدة ضمن مساعيه الحثيثة لاستعادة منصة التتويج التي غابت عنه في الموسم الماضي والاقتراب أكثر من المتصدر أرسنال.

ويدخل الفريق السماوي المباراة بمعنويات مرتفعة بعد أن نجح في إيقاف سلسلة نتائجه السلبية واستعاد توازنه بفوز شاق على ليدز يونايتد 3 – 2 في الجولة السابقة، رافعاً رصيده إلى 25 نقطة في المركز الثاني. ويُدرك لاعبوه أن حصد النقاط الثلاث أمام فولهام سيقلّص الفارق مع أرسنال إلى نقطتين فقط، وهو ما يُضاعف الضغط على الأخير قبل مواجهته المرتقبة مع برينتفورد.

وكان سيتي قريباً من تعثّر جديد أمام ليدز بعد أن فرض الأخير التعادل 2 – 2، قبل أن يظهر فيل فودين في اللحظات القاتلة ويخطف هدف الفوز في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع، مانحاً فريقه انتصاراً ثميناً أبقى آماله قائمة في مطاردة الصدارة.

وعلى الجانب الآخر، يدخل فولهام المباراة بثقة كبيرة بعدما حقق انتصارين متتاليين على توتنهام هوتسبير وسندرلاند، ويسعى لاستثمار هذه الدفعة المعنوية للخروج بنتيجة إيجابية أمام كتيبة المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، رغم فارق الإمكانات والطموحات.

وتشهد المرحلة عدداً من المواجهات القوية الأخرى، أبرزها لقاء نيوكاسل مع توتنهام، فيما يستقبل بورنموث فريق إيفرتون في مواجهة لا تخلو من الأهمية للفريقين.