يترقب عشاق كرة القدم العربية مساء اليوم الخميس، مواجهة من العيار الثقيل تجمع بين منتخبي الإمارات والعراق على أرضية أستاد محمد بن زايد في أبوظبي، ضمن ذهاب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم 2026.

ويبحث المنتخبان عن فرصة جديدة لإنعاش حلم التأهل إلى المونديال، بعدما فشلا في حجز مقعد مباشر من الدور الرابع للتصفيات الآسيوية، الذي شهد تأهل السعودية وقطر، وخروج عُمان وإندونيسيا من المنافسة.

ومن المقرر أن تُقام مباراة الإياب في مدينة البصرة العراقية يوم 18 نوفمبر الجاري، على أن تحدد القرعة المقررة في 20 نوفمبر هوية المنافس المقبل في الملحق العالمي، الذي يضم منتخبات من إفريقيا وأميركا الجنوبية والشمالية والوسطى وأوقيانوسيا.

تاريخ متجدد وذكريات مؤلمة

تحمل المواجهة بين المنتخبين طابعاً خاصاً يختلط فيه التاريخ بالعاطفة، إذ سبق أن التقيا ست مرات في تصفيات كأس العالم، تفوّق العراق في ثلاث منها، مقابل فوز وحيد للإمارات وتعادلين.

ويستعيد الشارع الرياضي الإماراتي ذكرى تصفيات مونديال 1986، حين خسر "الأبيض" بطاقة التأهل أمام "أسود الرافدين" رغم فوزه في الإياب، بفضل قاعدة الأهداف خارج الأرض.
ويقول المؤرخ الرياضي محمد الجوكر: "تلك المباراة لا تُنسى، فقد كان الجمهور الإماراتي يحتفل مبكرًا قبل أن يُسجّل كريم صدام هدف التأهل للعراق في الدقائق الأخيرة."

أما النجم الإماراتي السابق خالد إسماعيل، فاعتبر أن "الخروج أمام العراق في تلك التصفيات كان مؤلمًا للغاية"، مضيفًا: "كنا على بعد لحظات من تحقيق الحلم قبل أن يتأجل خمس سنوات."

غيابات مؤثرة لدى المنتخبين

يفتقد المنتخب الإماراتي خدمات هدافه في التصفيات فابيو ليما ولاعب الوسط ماجد حسن بسبب الإصابة، فيما أكد الدولي السابق سبيت خاطر أن غيابهما "سيؤثر على توازن الفريق"، لكنه أبدى ثقته بقدرة البدلاء على تقديم أداء قوي.

وفي المقابل، يدخل المنتخب العراقي المباراة بغيابات تشمل إبراهيم بايش ويوسف الأمين ومنتظر الماجد، مع عودة المهاجم أيمن حسين لتعزيز الخط الأمامي.

وقال المدافع العراقي زيد تحسين في تصريحات لموقع الاتحاد المحلي: "نحن مستعدون تمامًا لهذه المواجهة، ندرك أنها الفرصة الأخيرة لإسعاد جماهيرنا، وسنقاتل حتى النهاية."

حماس جماهيري وسقف توقعات مرتفع

أعلن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم نفاد تذاكر المباراة بالكامل، حيث من المنتظر أن تمتلئ مدرجات أستاد محمد بن زايد بنحو 37 ألف متفرج في أجواء حماسية، مع إطلاق حملة واسعة عبر وسائل التواصل الاجتماعي لدعم المنتخب الوطني في مساعيه للتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه بعد نسخة 1990.

وفي الجهة المقابلة، شدد المدير الفني للعراق غراهام أرنولد خلال المؤتمر الصحفي على جاهزية فريقه، قائلاً:
"الرحلة مستمرة وهدفنا واضح: الوصول إلى كأس العالم. اللاعبون في حالة ذهنية ممتازة، وأنا فخور بما قدموه حتى الآن."

مواجهة لا تقبل القسمة على اثنين

مواجهة الخميس لا تحتمل التعثر، فالفوز يعني قطع نصف الطريق نحو حلم المونديال، فيما تجعل الهزيمة العودة صعبة قبل موقعة البصرة المنتظرة. وبين التاريخ والطموح، ينتظر الجمهور العربي سهرة كروية استثنائية تحمل كل معاني الإثارة والإصرار.