تأهل المنتخب السعودي رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد تعادله السلبي أمام نظيره العراقي مساء الثلاثاء، في مواجهة مثيرة احتضنها استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من المجموعة الثانية في الملحق الآسيوي.

ورفع "الأخضر" رصيده إلى أربع نقاط متصدرًا المجموعة بفارق الأهداف عن العراق، ليحجز بطاقة العبور إلى المونديال للمرة السابعة في تاريخه، تحت قيادة المدرب الفرنسي إيرفي رينار، الذي قاد الفريق بثبات نحو إنجاز جديد يعزز مكانة الكرة السعودية على الساحة العالمية.

أما المنتخب العراقي، الذي أنهى مشواره في المركز الثاني، فسيواصل حلم التأهل عبر مواجهة منتخب الإمارات – وصيف المجموعة الأولى – في ملحقٍ آسيوي حاسم يقام ذهابًا وإيابًا يومي 13 و18 نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، لتحديد الفريق الذي سينتقل إلى الملحق العالمي بحثًا عن بطاقة العبور الأخيرة إلى المونديال.

وكانت السعودية قد استهلت مشوارها في الملحق بفوزٍ مثير 3-2 على إندونيسيا، قبل أن يتغلب العراق على الفريق ذاته 1-0 في الجولة الثانية، مما جعل مواجهة الليلة حاسمة ومليئة بالتوتر والندية.

ورغم تفوق المنتخب السعودي في الاستحواذ والسيطرة الميدانية، فإن الحظ عانده في ترجمة الفرص إلى أهداف، وسط تألق لافت من الحارس العراقي جلال حسن الذي وقف سداً منيعاً أمام محاولات سالم الدوسري وصالح أبو الشامات وفراس البريكان.

وفي الشوط الثاني، اشتدت وتيرة الإثارة، حيث كثّف “الأخضر” ضغطه الهجومي عبر تحركات مصعب الجوير وسعود عبد الحميد، بينما واصل العراق التزامه الدفاعي الصارم مع اعتمادٍ ذكي على المرتدات التي كادت تخطف الفوز في اللحظات الأخيرة، لولا تدخل الحارس نواف العقيدي ببراعة في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع، منقذًا مرماه من هدفٍ محقق.

وبهذه النتيجة، يؤكد المنتخب السعودي حضوره المستمر في كبرى المحافل الكروية، بينما يحتفظ المنتخب العراقي بأملٍ قائم في العودة إلى المونديال للمرة الثانية في تاريخه بعد مشاركته الوحيدة عام 1986.