يستعد المنتخب السعودي لخوض مواجهة مصيرية أمام نظيره العراقي غدًا الثلاثاء على أرض مدينة جدة، ضمن الجولة الثانية من المجموعة الثانية في الدور الرابع من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، المقرر إقامته في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بمشاركة 48 منتخبًا.

وتتصدر السعودية المجموعة الثانية برصيد 3 نقاط متقدمة على العراق بفارق الأهداف، ما يجعل الفائز في لقاء الغد يحسم تأهله مباشرة إلى المونديال التاريخي المقبل.

أبدى إيرفي رينار، المدير الفني للمنتخب السعودي، ثقة كبيرة بقدرة فريقه على تحقيق الفوز وحسم بطاقة التأهل، مؤكدًا أن مواجهة العراق تعد “الأهم في مسيرته التدريبية”.

وقال المدرب الفرنسي في المؤتمر الصحفي الذي عقد اليوم الإثنين: “مباراة الغد هي أهم مباراة في مسيرتي كمدرب، وسأشرح السبب بعد نهايتها. أنا محظوظ بتدريب المنتخب السعودي وبتواجدي مع لاعبين يملكون خبرة كبيرة مثل صالح الشهري وسالم الدوسري وحسان تمبكتي.”

وأضاف رينار: “نحن نعمل بهدوء ونركز على هدفنا الأهم وهو الفوز والتأهل. لدي ثقة مطلقة في اللاعبين، كما أنني أمتلك دعم وثقة رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم ياسر المسحل. كرة القدم مثل الحياة، مليئة بالتحديات، وأنا أحب خوضها بشغف.”

وأكد المدرب الفرنسي أن المنتخب السعودي يعيش حالة من التركيز والاستقرار، وأن الجميع “يدرك أهمية هذه اللحظة التاريخية” في مسيرة الكرة السعودية.

كان رينار (57 عامًا) قد رحل عن تدريب المنتخب السعودي في مارس 2023 لتولي قيادة منتخب فرنسا للسيدات في كأس العالم 2023 وأولمبياد باريس 2024، رغم تمديد عقده مع الاتحاد السعودي حتى عام 2027.
لكنه عاد في أكتوبر 2024 لتوقيع عقد جديد يمتد حتى نهاية عام 2025، خلفًا للإيطالي روبرتو مانشيني الذي رحل بالتراضي بعد تجربة قصيرة.

من جانبه، شدد جراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، على أن فريقه يدخل المواجهة بلا بدائل سوى الانتصار، قائلًا: “السعودية تملك خيارين للتأهل، الفوز أو التعادل، بينما نحن لا نملك سوى الفوز فقط. سنبذل كل ما في وسعنا لتحقيق هذا الهدف.”

وأشار المدرب الأسترالي إلى ضيق الوقت بين مباراة العراق الأخيرة أمام إندونيسيا يوم السبت الماضي ومباراة الغد، مؤكدًا أن الجهاز الفني يعمل على استشفاء اللاعبين بدقة وقد يلجأ إلى تغييرات في التشكيلة الأساسية.

تقام منافسات الدور الرابع من التصفيات الآسيوية بنظام الدوري من دور واحد في تجمع موحد، حيث يتأهل متصدر كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم.

أما صاحبا المركز الثاني في المجموعتين، فيلتقيان في مباراتين ذهابًا وإيابًا يومي 13 و18 نوفمبر المقبل، لتحديد المنتخب الذي سيخوض الملحق العالمي بحثًا عن بطاقة إضافية للقارة الآسيوية.

وفي ظل الإثارة المرتقبة والرهان الكبير على التأهل المباشر، تتجه أنظار الجماهير السعودية والعربية نحو ملعب الجوهرة المشعة بجدة، حيث سيحاول رينار ونجوم الأخضر كتابة فصل جديد في تاريخ الكرة السعودية، بينما يسعى “أسود الرافدين” لقلب الموازين وانتزاع بطاقة العبور من قلب المملكة.